L'affaire paraissait pourtant simple.

Wade Barsad, un homme au passé trouble, a enfermé les chevaux de sa femme Mary dans une grange avant d'y mettre le feu. En retour, celle-ci lui a tiré six balles dans la tête durant son sommeil. Telle est du moins la version officielle.

Mais le shérif Walt Longmire, persuadé de l'innocence de Mary, décide de se rendre sur les lieux du crime et débarque incognito à Absalom, petite ville du comté voisin où il n'a pas juridiction.

Très vite, il se heurte à l'hostilité de la plupart des habitants et ne tarde pas à découvrir qu'une grande partie de la population avait de bonnes raisons de vouloir la mort de Wade.