Ein unbekanntes Raumschiff nähert sich der Erde. An Bord: drei Astronauten, die von einem fernen Planeten kommend den Auftrag haben, nach intelligentem Leben zu suchen. Der dritte Planet, wie sie die Erde nennen, fesselt ihre Aufmerksamkeit. Mit Hilfe von Radiosignalen und hochauflösenden Kameras beginnen sie, die Erdoberfläche systematisch nach Zeichen zu durchsuchen, die für oder gegen eine Kontaktaufnahme mit den Bewohnern sprechen. Nach und nach entschlüsseln sie die Grundformen des Lebens, die diesen Planeten so einzigartig machen: Tiere, Insekten, Pflanzen - und sie entdecken die Menschen mit all ihren seltsamen Eigenschaften und Widersprüchen. Sie erkennen die Vorrangstellung des Menschen, der sich nicht länger nur als Teil der Natur zu begreifen scheint ? Ein philosophisches Gedankenspiel, eine dystrophische Kakophonie, ein logischer wie kosmologischer Debattierclub: Lienhard Pagels erzählerisches Sachbuch "Der seltsame dritte Planet" ist ein ebenso intelligentes wie hoffnungsfrohes Plädoyer für eine Zukunft, die wir selbst gestalten müssen.