Als Barbara mit ihrem Bruder Johnny das Grab ihres Vaters besucht, werden sie plötzlich von einem merkwürdigen blassen Mann angegriffen. Barbara kann sich in ein verlassenes Farmhaus in der Nähe retten, wo wenig später auf Ben eintrifft. Im Keller entdecken sie noch weitere Personen, die sich dort verschanzt haben: Das Pärchen Tom und Judy sowie Harry und Helen Cooper mit ihrer Tochter Karen. Aus den Nachrichten erfahren sie von einer tödlichen Epidemie, die rasend schnell um sich greift und kürzlch Verstorbene als Menschenfleisch fressende Untote wiederaufersthen lässt. Das verbarrikadierte und immer stärker belagerte Landhaus wird zur letzten Zuflucht im unerbittlichen Kampf gegen die Zombies. Das Drehbuche verfasste Regisseur George A. Romero, der zudem auch noch als Kameramann und Cutter fungierte, in Zusammenarbeit mit John A. Russo. Seit den 1980er gilt der mit minimalem Budget gedrehte Film, als Kultfilm und generprägender Meilenstein des Horrorkinos, dessen stilistischer Einfluss auf nachfolgende Generationen noch in den Film- und Serienproduktionen der Gegenwart spürbar ist. Er erhielt einen Platz in der Filmsammlung des Museum of MOdern Art und ist seit 1999 im National Film Registry als erhaltenswertes Kulturgut eingetragen.