U Maylza Forkosigana, tolko chto zakonchivshego akademiyu, korotkiy otpusk. No otdyha ne pridviditsya: esli ty - lord, izvol vershit pravosudie sredi svoih vassalov! Rassledovanie ubiystva malenkoy devochki v bednoy gornoy derevenke neozhidanno stavit dvadtsatiletnego Maykla pered neprostym vyborom, kogda sledovat bukve zakona reshitelno nevozmozhno?Standartnoe zadanie: proniknut v logovo geneticheskih rabotorgovtsev i zabrat uchenogo. I vnov talant voennogo otstupaet pered talantom psihologa - Forkosigan ne tolko spasaet zhizn nevinnogo yunogo suschestva, prednaznachennogo emu v palachi, no i otkryvaet dlya sebya tsennost zhizni, obretaet cherty haraktera, nalichie kotoryh u sebya i ne podozreval? CHtoby osvobodit iz tyazhkogo plena neskolko tysyach otchayavshihsya, poteryavshih vsyakuyu nadezhdu lyudey, Maylzu pridetsya sovershit chudo - prevratit poluodichavshuyu tolpu v organizovannuyu silu. No kak rabotat s temi, kto pochti utratil chelovecheskiy oblik pod gnetom nevoli?
