Tandcariës is wereldwijd een van de meest voorkomende chronische ziekten bij de mens en wordt beschouwd als een wereldwijd gezondheidsprobleem in zowel geïndustrialiseerde als ontwikkelingslanden.De prevalentie is nog steeds hoog bij kinderen, adolescenten en jonge volwassenen, en in de meeste landen treft de ziekte bijna 100% van de bevolking, waardoor wereldwijd ongeveer vijf miljard mensen getroffen worden. De literatuur over tand- en mondinfecties gaat terug tot de oude Romeinen, Grieken en Egyptenaren. Het was echter pas in de late 19e en 20e eeuw dat er een revolutie op het gebied van de tandheelkunde plaatsvond. De etiologie van tandcariës en de progressie ervan werden voorgesteld en onderzocht, maar de details ervan worden vandaag nog steeds onderzocht.