René Daumal aprendió sánscrito a los dieciséis años; y más tarde fue uno de los primeros escritores occidentales que descifró la filosofía, el teatro y la poesía india. A los diecisiete, se intoxicó con tetracloruro "para saber cómo desaparece la conciencia en el momento de la muerte". Admirador de la patafísica de Alfred Jarry y de su noción del absurdo moderno, tomó contacto con el movimiento surrealista. Sin embargo, junto al grupo de escritores denominados "los simplistas" fundó, en 1927, la revista literaria Le Grand Jeu, que proclamaba la naturaleza metafísica de la vida y atacó la limitación del movimiento surrealista. En 1935, publicó "El Contracielo", su poesía reunida; obra que ganó el premio Jacques Doucet. En 1938, terminó su primera novela, "La gran borrachera". En 1944, dejó inconclusa lo que se considera su obra maestra, "El monte análogo".