Qu'est-ce que le capitalisme? Cette question, l'histoire la pose chaque fois que ce systeme entre en crise, etalantau grand jour ses absurdites. Pour y repondre, il faut en comprendre les origines. Voila ce que propose Ellen Meiksins Wood dans cet ouvrage initialement paru en 2009. Personne ne niera que le capitalisme a permis l'humanit d'accomplir des avances notables sur le plan matriel. Mais il est devenu aujourd'hui manifeste que les lois du march ne pourront faire prosprer le capital qu'au prix d'une dtrioration des conditions de vie d'une multitude d'individus et d'une dgradation de l'environnement partout dans le monde. Il importe donc plus que jamais de savoir que le capitalisme n'est pas la consquence invitable des changes commerciaux et marchands que l'on retrouve dans presque toutes les socits humaines. Le capitalisme a une histoire trs singulire et un lieu de naissance bien prcis: les campagnes anglaises du XVIIe sicle. En rappelant cette origine, essentiellement politique, l'auteure propose une dfinition limpide des mcanismes et des contraintes qui font la spcificit du capitalisme.