Predstav'te mir posle ekologicheskoj katastrofy. Ot neizvestnoj bolezni pogibli chetyre osnovnyh kul'tury, kormivshie chelovechestvo, i nachalsya Golod. Iz shesti milliardov vyzhila desyataya chast', i osnovnaya zadacha teper' - prokormit' tekh, kto ostalsya. Lesa vyrubleny, vse plodorodnye zemli raspahany, a iskusstvo, obrazovanie, nauka i medicina prineseny v zhertvu; v primitivnom agrarnom obshchestve oni ne nuzhny, opasny i prevrashchayutsya v eres'. Kakih-to pyatidesyati let okazyvaetsya dostatochno, chtoby nastupilo novoe Srednevekov'e, bezzhalostnoe i dremuchee. Lyudi snova nuzhny tol'ko zatem, chtoby tyazhelo rabotat', vosproizvesti novuyu rabochuyu silu i umeret' na poroge starosti. I tol'ko dryahlye svideteli prezhnej zhizni, gramotnye ispugannye "umniki", mogut hotya by popytat'sya chto-to izmenit'.